提單的作用（1）提單是海上貨物運(yùn)輸合同的證明，而不是海上貨物運(yùn)輸合同本身。從海上貨物運(yùn)輸合同的訂立過(guò)程來(lái)看，提單是海上貨物運(yùn)輸合同的證明。以班輪運(yùn)輸為例，經(jīng)營(yíng)班輪航線的承運(yùn)人應(yīng)當(dāng)向運(yùn)輸主管部門(mén)報(bào)告提單及其條款。承運(yùn)人一般通過(guò)媒體發(fā)布船期公告，向社會(huì)公布其運(yùn)營(yíng)航線、所屬港口、到達(dá)時(shí)間等。托運(yùn)人在了解船期和其他條件后，應(yīng)當(dāng)根據(jù)實(shí)際需要，一般由船舶代理人包租船舶，向承運(yùn)人或者其代理人訂艙。此時(shí)，有必要填寫(xiě)托運(yùn)單，即向承運(yùn)人報(bào)價(jià)。承運(yùn)人接受托運(yùn)人訂艙后，即承運(yùn)人承諾后，海上貨物運(yùn)輸合同成立。簽發(fā)提單是履行海上貨物運(yùn)輸合同的一個(gè)環(huán)節(jié)

中國(guó)《海商法》第72條規(guī)定，承運(yùn)人收到貨物或者裝船后，應(yīng)當(dāng)根據(jù)托運(yùn)人的要求簽發(fā)提單。通過(guò)對(duì)提單簽發(fā)時(shí)間的分析可知，在簽發(fā)提單之前，托運(yùn)人與承運(yùn)人之間存在著一種契約關(guān)系。否則，無(wú)論合同關(guān)系是書(shū)面的還是口頭的，承運(yùn)人都不會(huì)接受托運(yùn)貨物，托運(yùn)人也不會(huì)將貨物交付給承運(yùn)人，承運(yùn)人簽發(fā)的提單是托運(yùn)人與承運(yùn)人之間訂立海上貨物運(yùn)輸合同的證據(jù)

盡管提單只是承運(yùn)人與托運(yùn)人之間訂立海上貨物運(yùn)輸合同的證據(jù)，它也是海上貨物運(yùn)輸合同的主要內(nèi)容。當(dāng)然，合同的內(nèi)容不僅限于提單，還包括運(yùn)單的相關(guān)內(nèi)容，甚至包括船期公告。應(yīng)當(dāng)提醒的是，承運(yùn)人與提單持有人或收貨人之間的權(quán)利和義務(wù)適用于提單的規(guī)定，提單的規(guī)定主要基于法律的規(guī)定，而不是當(dāng)事人約定的結(jié)果。例如，中國(guó)《海商法》第78條規(guī)定，提單是承運(yùn)人收到貨物或裝運(yùn)貨物的證明。提單是在承運(yùn)人收到貨物或貨物已裝船時(shí)簽發(fā)的，表明承運(yùn)人已接收貨物，而提單的簽發(fā)起著收貨的作用。托運(yùn)人與承運(yùn)人之間的提單是承運(yùn)人根據(jù)提單收到貨物的初步證據(jù)，收貨人或持有人與承運(yùn)人之間的提單是承運(yùn)人根據(jù)提單收到貨物的最終證據(jù)，除非提單對(duì)貨物狀況有說(shuō)明或提單中有有效條款。未知條款是指承運(yùn)人不知道貨物的數(shù)量或重量的條款。只有當(dāng)承運(yùn)人有合理依據(jù)證明中國(guó)提單中記錄的貨物與實(shí)際收到或裝載的貨物不一致，或者沒(méi)有適當(dāng)?shù)臋z查方法時(shí)，未知條款才有效。（3）提單是承運(yùn)人保證交付貨物的憑證

提單是承運(yùn)人保證交付貨物的憑證。承運(yùn)人應(yīng)在目的港（地）向要求憑正本提單提貨的人交付貨物。例如，中國(guó)《海商法》第71條規(guī)定，提單中規(guī)定的向指定人交付貨物、按照指示人的指示交付貨物或向提單持有人交付貨物的條款構(gòu)成承運(yùn)人交付貨物的擔(dān)保。目前的爭(zhēng)議是，承運(yùn)人在簽發(fā)記名提單時(shí)是否必須按照原始提單交付貨物，這取決于適用于提單的法律。在中國(guó)，根據(jù)《海商法》的規(guī)定，一般認(rèn)為記名提單仍應(yīng)憑單據(jù)放貨

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