國際多式聯(lián)運(yùn)(MultimodaITransport)是一種以實(shí)現(xiàn)貨物整體運(yùn)輸?shù)淖顑?yōu)化效益為目標(biāo)的聯(lián)運(yùn)組織形式。它通常是以集裝箱為運(yùn)輸單元，將不同的運(yùn)輸方式有機(jī)地組合在一起，構(gòu)成連續(xù)的，綜合性的一體化貨物運(yùn)輸。通過一次托運(yùn)，一次計(jì)費(fèi)，一份單證，一次保險(xiǎn)，由各運(yùn)輸區(qū)段的承運(yùn)人共同完成貨物的全程運(yùn)輸，即將貨物的全程運(yùn)輸作為一個(gè)完整的單一運(yùn)輸過程來安排。然而，它與傳統(tǒng)的單一運(yùn)輸方式又有很大的不同。根據(jù)1980年《聯(lián)合國國際貨物多式聯(lián)運(yùn)公約》(簡稱“多式聯(lián)運(yùn)公約”)以及1997年我國交通部和鐵道部共同頒布的《國際集裝箱多式聯(lián)運(yùn)管理規(guī)則》的定義，國際多式聯(lián)運(yùn)是指“按照多式聯(lián)運(yùn)合同，以至少兩種不同的運(yùn)輸方式，由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人將貨物從一國境內(nèi)接管貨物的地點(diǎn)運(yùn)至另一國境內(nèi)指定地點(diǎn)交付的貨物運(yùn)輸”。根據(jù)該定義，結(jié)合國際上的實(shí)際做法，可以得出，構(gòu)成國際多式聯(lián)運(yùn)必須具備以下特征或稱基本條件：

(1)必須具有一份多式聯(lián)運(yùn)合同。該運(yùn)輸合同是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人與托運(yùn)人之間權(quán)利、義務(wù)、責(zé)任與豁免的合同關(guān)系和運(yùn)輸性質(zhì)的確定，也是區(qū)別多式聯(lián)運(yùn)與一般貨物運(yùn)輸方式的主要依據(jù)。

(2)必須使用一份全程多式聯(lián)運(yùn)單證。該單證應(yīng)滿足不同運(yùn)輸方式的需要，并按單一運(yùn)費(fèi)率計(jì)收全程運(yùn)費(fèi)。

(3)必須是至少兩種不同運(yùn)輸方式的連續(xù)運(yùn)輸。

(4)必須是國際間的貨物運(yùn)輸。這不僅是區(qū)別于國內(nèi)貨物運(yùn)輸，主要是涉及國際運(yùn)輸法規(guī)的適用問題。

(5)必須由一個(gè)多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人對貨物運(yùn)輸?shù)娜特?fù)責(zé)。該多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人不僅是訂立多式聯(lián)運(yùn)合同的當(dāng)事人，也是多式聯(lián)運(yùn)單證的簽發(fā)人。當(dāng)然，在多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人履行多式聯(lián)運(yùn)合同所規(guī)定的運(yùn)輸責(zé)任的同時(shí)，可將全部或部分運(yùn)輸委托他人(分承運(yùn)人)完成，并訂立分運(yùn)合同。但分運(yùn)合同的承運(yùn)人與托運(yùn)人之間不存在任何合同關(guān)系。

由此可見，國際多式聯(lián)運(yùn)的主要特點(diǎn)是，由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人對托運(yùn)人簽訂一個(gè)運(yùn)輸合同統(tǒng)一組織全程運(yùn)輸，實(shí)行運(yùn)輸全程一次托運(yùn)，一單到底，一次收費(fèi)，統(tǒng)一理賠和全程負(fù)責(zé)。它是一種以方便托運(yùn)人和貨主為目的的先進(jìn)的貨物運(yùn)輸組織形式。

二、國際多式聯(lián)運(yùn)的優(yōu)越性

國際多式聯(lián)運(yùn)是一種比區(qū)段運(yùn)輸高級的運(yùn)輸組織形式，20世紀(jì)60年代未美國首先試辦多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)，受到貨主的歡迎。隨后，國際多式聯(lián)運(yùn)在北美、歐洲和遠(yuǎn)東地區(qū)開始采用;20世紀(jì)80年代，國際多式聯(lián)運(yùn)己逐步在發(fā)展中國家實(shí)行。目前，國際多式聯(lián)運(yùn)己成為一種新型的重要的國際集裝箱運(yùn)輸方式，受到國際航運(yùn)界的普遍重視。1980年5月在日內(nèi)瓦召開的聯(lián)合國國際多式聯(lián)運(yùn)公約會議上產(chǎn)生了《聯(lián)合國國際多式聯(lián)運(yùn)公約》。該公約將在30個(gè)國家批準(zhǔn)和加入一年后生效。它的生效將對今后國際多式聯(lián)運(yùn)的發(fā)展產(chǎn)生積極的影響。