罰金是指強制犯罪人向國家繳納一定數額金錢的刑罰方法。罰金作為一種財產刑，是以剝奪犯罪人金錢為內容的，這是罰金與其他刑罰方法顯著區別之所在。

一、罰金特征

罰金具有以下特征：

(一)罰金與沒收財產一樣，都是人民法院對犯罪分子采取的強制性財產懲罰措施。

(二)按照我國刑法“罪責自負，反對株連”的原則，罰金同沒收財產一樣，也只能執行犯罪分子個人所有的財產，不能執行犯罪分子家屬所有或者后有的財產。

(三)罰金的范圍只能是強制犯罪分子繳納個人所有的一定數額的金錢。如果沒有錢款，可以對其擁有的合法財產采取查封、扣押、凍結、變賣、拍賣措施，用變賣、拍賣的錢款折抵罰金。

(四)罰金的繳納是在法院的判決生效之后，涉及的是刑罰的執行問題。

二、罰金原則

刑法第52條規定：“判處罰金，應當根據犯罪情節決定罰金數額。”根據本條規定，罰金數額應當與犯罪情節相適應。也就是說，犯罪情節嚴重的，罰金數額應當多些;犯罪情節較輕的，罰金數額應當少些，這是罪刑均衡原則在罰金裁量上的具體體現。在裁量罰金數額時應否考慮犯罪人繳納罰金的能力，刑法沒有明確規定，但2002年11月15日最高人民法院《關于適用財產刑若干問題的規定》第2條規定：“人民法院應當根據犯罪情節，如違法所得數額、造成損失的大小等，并結合考慮犯罪分子繳納罰金的能力，依法判處罰金。”由此可見，在司法實踐中，從有利于判決執行的角度出發，在罰金裁量的時候應當考慮犯罪分子繳納罰金的能力。

三、罰金方式

根據我國刑法規定，罰金有以下四種適用方式：

1.單科式。刑法規定的單科罰金主要適用于單位犯罪。例如，刑法第387條規定的單位受賄罪和第393條規定的單位行賄罪，對單位判處罰金。在這種情況下，罰金只能單獨適用。

2.選科式。在罰金單獨適用的情況下，刑法規定罰金與其他刑種并列，可供選擇適用。例如：根據刑法第275條規定，犯故意毀壞財物罪的，處3年以下有期徒刑、拘役或者罰金。在這種情況下，罰金作為一種選擇的法定刑，只有單獨適用，不能附加適用。

3.并科式。在罰金附加適用的情況下，明確規定判處自由刑時，必須同時并處罰金。例如，刑法第326條規定的倒賣文物罪，處5年以下有期徒刑或者拘役，并處罰金;情節特別嚴重的，處5年以上10年以下有期徒刑，并處罰金。在這里，罰金只能附加適用，不能單獨適用。

4.復合式。復合式是指罰金的單處與并處同時規定在一個法條之內，以供選擇適用。例如，刑法第216條規定，假冒他人專利，情節嚴重的，處3年以下有期徒刑或者拘役，并處或者單處罰金。在這種情況下，罰金既可以附加適用，也可以單獨適用，究竟是并處還是單處根據犯罪分子所犯罪行的情節輕重確定。

前引司法解釋第4條對單處罰金的適用條件作了具體規定，根據這一規定：“犯罪情節較輕，適用單處罰金不致再危害社會并具有下列情形之一的，可以依法單處罰金：(1)偶犯或者初犯;(2)自首或者有立功表現的;(3)犯罪時不滿18周歲的;(4)犯罪預備、中止或者未遂的;(5)被脅迫參加犯罪的;(6)全部退贓并有悔罪表現的;(7)其他可以依法單處罰金的情形。”

四、罰金對象

罰金的適用對象是大家容易忽略的問題：從犯罪性質上看，我國刑法中的罰金主要適用于三種犯罪：

(1)經濟犯罪

刑法分則第三章規定的破壞社會主義市場經濟秩序罪，共有90多個條文，基本上都規定了罰金的獨立或附加適用。

(2)財產犯罪

刑法分則第五章規定的侵犯財產罪，共有14個條文，其中9個法條規定了罰金，占條文總數的50%以上。

(3)其他故意犯罪

刑法分則第六章規定的妨害社會管理秩序罪，共有90余個法條，其中約50%的法條規定了罰金。此外在我國刑法中，第四章侵犯公民人身權利、民主權利罪中的第240條、第244條也規定了并處或者單處罰金。

由上可知，罰金是刑罰中的一種，而罰款則是行政處罰，兩者在法律上是完全不同的概念，不可混為一談。如果您還有其他關于罰金的疑問，歡迎咨詢律霸網專業律師獲得答案。