在國際層面，關注和探討家庭暴力問題始于20世紀70年代。在聯合國婦女十年背景下，許多人士開始認識到對婦女的暴力問題。1975年墨西哥城第一次世界婦女大會觸及了尊嚴、平等和家庭內部沖突等問題。1980年在哥本哈根召開的第二次世界婦女大會又進一步論及這些關注。該次大會總結如下：家庭暴力產生嚴重的社會后果，使該問題本身一代又一代人的永久化，婦女應得到保護不受家庭暴力和強奸的侵犯。與此同時，在同期舉辦的那些非政府組織的論壇上，婦女權利倡導者提出基于性別的暴力問題并要求特別關注暴力給婦女充分參與社會生活和發展所造成的阻礙。這些大會所產生的國際文件，對婦女在所有國家、地區和文化中面臨的歧視作出強烈譴責，并為與性別相關的暴力的不同理解提供了有益的基礎。文件確立了國際社會的關注焦點，承認政府以及社會一切成員對于消除暴力應負有的責任。

以上一系列創舉引發了隨后在聯合國兩個不同論壇的對家庭暴力的思考：在婦女地位委員會及經濟和社會理事會的范圍內以及在犯罪控制機構、特別是每五年舉行一次的預防犯罪和犯罪者待遇大會和犯罪預防及控制委員會的范圍內。經濟和社會理事會在婦女地位委員會的敦促下，通過了1982/22號決議，將家庭暴力列為侵犯人的尊嚴的犯罪，并呼吁采取步驟反對這些犯罪行為。經濟和社會理事會在1984/14號決議里進一步論及家庭內的暴力。與聯合國人權機構的這一討論同步，1982年，犯罪委員會作出消除家庭暴力的特殊障礙的闡述。

1985年在國際層面的兩個發展使人們更加關注家庭暴力問題。一個發展是在《內羅畢提高婦女地位前瞻性戰略》（以下簡稱《內羅畢前瞻性戰略》）里認定對婦女的暴力為和平的一個主要障礙；另一個發展則是第7次預防犯罪和犯罪者待遇大會的決議，即家庭暴力往往是掩蓋下的虐待，它們在全世界范圍肆虐，嚴重破壞婦女的個人和社會的發展，并且不利于社會利益。

在論及基于性別的暴力的國際文件中，第三次世界婦女大會通過的《內羅畢前瞻性戰略》可以說是意義深遠。文件呼吁各國政府發展預防性政策，使對經受各種形式暴力的女性受害者的援助制度化；承認對婦女的種種暴力是“達到婦女十年目標的主要障礙，因而應給予特殊注意”；指出培訓處理暴力犯罪的女性受害者的執法官員的重要性；強調促進婦女人權、特別是應對對婦女的暴力的優先地位；并建議設立國家機構旨在處理家庭暴力問題。除支持家庭和社會的基于性別的暴力受害者外，文件第288段還要求，“政府應致力于加強公眾將對婦女的暴力視為社會問題的意識，制定政策并采取立法措施以識別家庭暴力的原因，尤其是通過遏制社會上有辱婦女人格和形象的措施，預防進而消除這種暴力——”。該文件為聯合國及其關涉婦女問題的特殊機構（包括婦女地位委員會和消除對婦女歧視委員會）之間的工作合作、為各國政府和非政府組織在反對對婦女暴力領域的努力提供了指導和行動框架。