此處所說(shuō)的法律效力并不是指合同能夠像法律那樣產(chǎn)生約束力。合同本身并不是法律，而只是當(dāng)事人之間的合意，因此不可能具有法律一樣的效力。所謂合同的法律效力，只是強(qiáng)調(diào)合同對(duì)當(dāng)事人的拘束性。合同能具有法律約束力，并非來(lái)源于當(dāng)事人的意志，而是來(lái)源于法律的賦予。也就是說(shuō)，因?yàn)楫?dāng)事人的意志符合國(guó)家的意志和社會(huì)利益，因此國(guó)家賦予當(dāng)事人的意志以約束力;要求合同當(dāng)事人嚴(yán)格履行合同，如果當(dāng)事人不履行合同，則依靠國(guó)家強(qiáng)制力強(qiáng)制當(dāng)事人履行合同并承擔(dān)違約責(zé)任。可見(jiàn)合同的效力本身介入了國(guó)家意志;如果合同不符合國(guó)家意志，該合同將會(huì)被宣告無(wú)效或被撤銷。我國(guó)《合同法》第8條規(guī)定：“依法成立的合同，對(duì)當(dāng)事人具有法律約束力。……依法成立的合同，受法律保護(hù)”。這實(shí)際上揭示了合同具有法律效力的根源，為我們正確理解合同的法律效力提供了依據(jù)。

合同的效力主要體現(xiàn)在對(duì)當(dāng)事人的約束力上。合同對(duì)當(dāng)事人的約束力具體體現(xiàn)為權(quán)利和義務(wù)兩方面。

(1)從權(quán)利方面來(lái)說(shuō)，合同當(dāng)事人依據(jù)法律和合同的規(guī)定所產(chǎn)生的權(quán)利依法受到法律保護(hù)。合同的權(quán)利包括請(qǐng)求和接受履行的權(quán)利、抗辯權(quán)、代位權(quán)和撤銷權(quán)，以及在一方不履行合同時(shí)所獲得補(bǔ)救的權(quán)利、訴請(qǐng)強(qiáng)制執(zhí)行的權(quán)利等，當(dāng)事人因正當(dāng)行使這些權(quán)利而獲得的利益，也受到法律的保障。

(2)從義務(wù)方面來(lái)說(shuō)，合同對(duì)當(dāng)事人的約束力表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一方面，當(dāng)事人根據(jù)合同所產(chǎn)生的義務(wù)具有法律的強(qiáng)制性。根據(jù)《合同法》第60條的規(guī)定：“當(dāng)事人應(yīng)當(dāng)按照約定全面履行自己的義務(wù)”。當(dāng)事人拒絕履行和不適當(dāng)履行義務(wù)或隨意變更和解除合同，都是對(duì)法律的違背，因此在本質(zhì)上屬于違法行為。另一方面，如果當(dāng)事人違反合同義務(wù)則應(yīng)當(dāng)承擔(dān)違約責(zé)任。也就是說(shuō)，如果當(dāng)事人不履行其應(yīng)負(fù)的義務(wù)，將要借助國(guó)家的強(qiáng)制力強(qiáng)制義務(wù)人履行義務(wù)。

根據(jù)合同相對(duì)性的原則，只有合同當(dāng)事人才能享有基于合同所產(chǎn)生的權(quán)利并承擔(dān)根據(jù)合同所產(chǎn)生的義務(wù)，而當(dāng)事人一方只能向?qū)Ψ叫惺箼?quán)利并要求其承擔(dān)義務(wù)，不能請(qǐng)求第三人承擔(dān)合同上的義務(wù)，第三人也不得向合同當(dāng)事人主張合同上的權(quán)利和承擔(dān)合同上的義務(wù)。從這個(gè)意義上說(shuō)，合同不具有對(duì)第三人的約束力。但依法成立的合同所具有的約束力還包括了排斥第三人的非法干預(yù)和侵害的效力。事實(shí)上，在實(shí)踐中合同的履行常常受到第三人的影響，例如第三人非法引誘債務(wù)人不履行義務(wù)或采取拘束債務(wù)人等非法強(qiáng)制手段迫使債務(wù)人不履行債務(wù)，或者與債務(wù)人惡意串通損害債權(quán)人利益等等。如果不賦予合同具有排除第三人非法干預(yù)和侵害的權(quán)利，就不能保證合同的正常履行和合同目的的實(shí)現(xiàn)。此外，合同對(duì)第三人的約束力還表現(xiàn)在為保全合同利益，法律允許債權(quán)人可在特定的情況下主張代位權(quán)和撤銷權(quán)。例如債務(wù)人基于惡意將財(cái)產(chǎn)低價(jià)出售給第三人，明顯有害于債權(quán)人的債權(quán)，則債權(quán)人可依法主張撤銷該轉(zhuǎn)讓行為。

合同的生效要件

合同的效力，僅存在于已經(jīng)成立并且具備法定要件的合同，而并非是所有已成立的合同。只有滿足一定的要求，合同的效力才能夠?qū)崿F(xiàn)。具體地，根據(jù)《合同法》的規(guī)定，合同的生效應(yīng)當(dāng)符合下列條件：

1.當(dāng)事人具有相應(yīng)的民事行為能力

《合同法》第9條規(guī)定：“當(dāng)事人訂立合同，應(yīng)當(dāng)具有相應(yīng)的民事權(quán)利能力和民事行為能力。”行為人只有具備相應(yīng)的民事權(quán)利能力和民事行為能力，能夠正確理解自己行為的性質(zhì)和后果、獨(dú)立表達(dá)自己意思的能力，才能成為合同的主體，其合同行為才能發(fā)生法律效力。因此，無(wú)民事行為能力的自然人一般不能自己訂立合同;限制民事行為能力的自然人只能訂立與其年齡、智力相適應(yīng)的合同;例外的是，根據(jù)《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)民法通則>若干問(wèn)題的意見(jiàn)》第6條規(guī)定：“無(wú)民事行為能力人、限制民事行為能力人接受獎(jiǎng)勵(lì)、贈(zèng)與、報(bào)酬，他人不得以行為人無(wú)民事行為能力、限制民事行為能力為由，主張以上行為無(wú)效”。而具有完全民事行為能力的自然人可以成為合同的主體，但也并非是所有合同的主體。依法成立的法人和其他組織具有民事行為能力，但它們的行為能力又受其自身形態(tài)、職責(zé)、業(yè)務(wù)或者經(jīng)營(yíng)范圍的限制。法律的該規(guī)定對(duì)于保護(hù)當(dāng)事人的利益，維護(hù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序，是十分必要的。

2.意思表示真實(shí)

所謂意思表示真實(shí)，是指表意人的表示行為應(yīng)當(dāng)真實(shí)地反映其內(nèi)心的效果意思。所謂效果意思，是指意思表示人欲使其表示內(nèi)容引起法律上效力的內(nèi)在意思要素。所謂表示行為，是指行為人將其內(nèi)在意思以一定的方式表示于外部，并足以為外界所客觀理解的要素。意思表示真實(shí)要求表示行為應(yīng)當(dāng)與效果意思相一致。意思表示真實(shí)是合同生效的重要要件。因?yàn)楹贤诒举|(zhì)上乃是當(dāng)事人之間的一種合意，此種合意符合法律規(guī)定，依法律可以產(chǎn)生法律約束力;而當(dāng)事人的意思表示能否產(chǎn)生此種約束力，則取決于此種意思表示是否同行為人的真實(shí)意思相符合。

3.不違反法律和社會(huì)公共利益

從法律上看，合同之所以能產(chǎn)生法律效力，就在于當(dāng)事人的意思表示符合法律的規(guī)定。對(duì)合法的意思表示，法律賦予其法律上的約束力，不合法的合同顯然不能受到法律保護(hù)，也不能產(chǎn)生當(dāng)事人預(yù)期的法律效果。合同不違反法律，是指合同不得違反法律的強(qiáng)行性規(guī)定，也不得規(guī)避法律。所謂強(qiáng)行性規(guī)定，是指這些規(guī)定當(dāng)事人必須遵守，不得通過(guò)協(xié)議加以改變。但若僅僅是部分條款違法，確認(rèn)部分條款無(wú)效不影響其他部分的效力。

合同不僅應(yīng)符合法律規(guī)定，而且在內(nèi)容上不得違反社會(huì)公共利益。將不違反社會(huì)公共利益作為合同生效要件，可以大大彌補(bǔ)法律規(guī)定的不足。對(duì)于那些表面上雖未違反現(xiàn)行立法的禁止性規(guī)定，但實(shí)質(zhì)上損害了全體人民的共同利益，破壞了社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活秩序的合同行為，都應(yīng)認(rèn)為是違反了社會(huì)公共利益的行為。同時(shí)，將社會(huì)公共利益作為衡量合同生效的要件，也有利于維護(hù)社會(huì)公共道德，因?yàn)樯鐣?huì)公共利益本身也包含了行為內(nèi)容應(yīng)符合社會(huì)公共道德的要求。

4.合同必須具備法律所要求的形式

《民法通則》第56條規(guī)定：“民事法律行為可以采取書面形式、口頭形式或者其他形式。法律規(guī)定用特定形式的，應(yīng)當(dāng)依照法律規(guī)定。”《合同法》第44條也作出規(guī)定：“法律、行政法規(guī)規(guī)定應(yīng)當(dāng)辦理批準(zhǔn)、登記等手續(xù)生效的，依照其規(guī)定。”可見(jiàn)，我國(guó)法律承認(rèn)當(dāng)事人可以依法選擇合同的形式。但是，如果法律對(duì)合同的形式作出了特殊規(guī)定，當(dāng)事人必須遵守法律規(guī)定。例如根據(jù)《城市私有房屋管理?xiàng)l例》的規(guī)定，房屋的買賣須經(jīng)房管部門登記、辦理過(guò)戶手續(xù)后才能生效。

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