隨著社會的發展和進步，婚姻自由的觀念已深入人心，婚姻自由決不僅意味著結婚自由，離婚自由也是其應有之義。而最能體現離婚自由的當屬雙方自愿離婚，或者稱為登記離婚。最能體現自愿離婚的應屬離婚協議。因此，離婚協議是自愿離婚在法律上的體現，或者說是理解登記離婚制度的前提和基礎。而現實生活中對于離婚協議的性質及效力有不同的理解，導致法律適用上的困難。筆者由此而發，依現行法律、法規及司法解釋為依據，對離婚協議的性質和效力談點想法。

一、離婚協議的性質

參照《婚姻法》第31條，《婚姻登記條例》第11條第3款，離婚協議是雙方當事人自愿離婚的意思表示以及對子女撫養、財產及債務處理等事項協商一致而達成的協議或者意見。離婚協議書則是離婚協議的書面形式，《婚姻登記條例》第11條第3款規定，離婚協議書應當載明雙方當事人自愿離婚的意思表示以及對子女撫養、財產及債務處理等事項協商一致的意見。根據《婚姻登記條例》第11條第1款第3項，“雙方當事人共同簽署的離婚協議書”是辦理離婚登記的必備材料，因此，我國法上不承認口頭離婚協議。對此，應與《合同法》第10條第1款規定的民商事合同可以采書面形式、口頭形式和其他形式相區別，此其一。其二，就書面形式而言，《合同法》第11條規定“書面形式是指合同書、信件和數據電文(包括電報、電傳、傳真、電子數據交換和電子郵件)等可以有形地表現所載內容的形式”。但對于離婚協議而言，書面形式應僅指離婚協議書，不應包括信件，更不應包括數據電文，特別是電子數據交換和電子郵件。這是因為離婚協議是登記離婚的必備法律文件，婚姻登記機關需要對此進行審查(《婚姻登記條例》第13條)，而審查則須以離婚協議有形且符合形式和內容的要求為條件，而離婚協議書則完全符合這些要求，自然成為我國法上的選擇。從離婚協議的內容上看，包括三項主要內容，即自愿離婚、子女撫養、財產及債務處理等。其中自愿離婚即雙方自愿解除婚姻關系;子女撫養涉及當事人一方行使撫養權，另一方支付撫養費，包括子女生活費、教育費、醫療費等費用。還包括未撫養子女一方探視權行使及保障等內容;財產及債務處理則主要包括夫妻關系存續期間的共同財產如何分割，共同債務如何清償等。根據上述三項主要內容上看，離婚協議的性質應是一種混合合同的性質，其中關于自愿離婚和子女撫養的內容屬于夫妻人身關系的性質，而財產及債務處理則屬于夫妻財產關系的性質。這兩種關系在法律性質上均屬平等主體之間的人身關系和財產關系。

二、離婚協議的效力

關于離婚協議的效力問題主要有兩種觀點，一種認為離婚協議經婚姻登記機關辦理相應手續后生效，或者更具體說自婚姻登記機關頒發《離婚證》之日起生效;另一種觀點則認為，離婚協議自雙方簽訂之日起生效。筆者認為這兩種觀點都有失偏頗。第一種觀點沒有現行法上的依據。《婚姻法》第31條規定：“男女雙方自愿離婚的，準予離婚。雙方必須到婚姻登記機關申請離婚。婚姻登記機關查明雙方確實是自愿并對子女和財產問題已有適當處理時，發給離婚證。”《婚姻登記條例》第11條第1款第3項盡管將離婚協議書作為向登記機關申請離婚登記的必備材料，且該條例第13條規定對離婚協議書進行審查并詢問，但這些規定均沒有直接規定離婚協議須經婚姻登記機關辦理相應的手續或者自自婚姻登記機關頒發《離婚證》之日起生效。此為反駁理由一。反駁理由二是，根據《婚姻法》解釋(二)第8條規定：“離婚協議中關于財產分割的條款或者當事人因離婚就財產分割達成的協議，對男女雙方具有法律約束力。當事人因履行上述財產分割協議發生糾紛提起訴訟的，人民法院應當受理。”也就是說對于離婚協議中財產分割的條款，對男女雙方具有法律約束力。依當然解釋法，對雙方具有法律約束力，離婚協議中的財產條款當然在當事人間發生法律效力自不待言。另外，該解釋第9條規定：“男女雙方協議離婚后一年內就財產分割問題反悔，請求變更或者撤銷財產分割協議的，人民法院應當受理。人民法院審理后，未發現訂立財產分割協議時存在欺詐、脅迫等情形的，應當依法駁回當事人的訴訟請求。”即對離婚協議中財產分割條款的變更或者撤銷作了規定。由此可以這樣說，離婚協議中的財產分割條款與民商合同沒有區別，在法律適用也并無二致。特殊性可能主要體現在該解釋第25條，即“當事人的離婚協議或者人民法院的判決書、裁定書、調解書已經對夫妻財產分割問題作出處理的，債權人仍有權就夫妻共同債務向男女雙方主張權利。一方就共同債務承擔連帶清償責任后，基于離婚協議或者人民法院的法律文書向另一方主張追償的，人民法院應當支持。”反駁理由三是，根據現行法律規定，并參照最高人民法院《關于人民法院審理離婚案件處理子女撫養問題的若干具體意見》及審判實踐，對于子女撫養、撫養費的支付及探視權的行使等內容也是以當事人的約定為生效的條件，并不以婚姻登記機關批準為生效條件。第二種觀點則走向了另一個極端。如上據述，該主張關于離婚協議中的財產條款自雙方簽訂之日起生效的觀點有現行法的依據，無疑是正確的。但是對于自愿離婚的條款只有當事人自愿尚不能發生法律效力，只有待婚姻登記機關發給登記證之日起方能發生法律效力。綜上，除非當事人在離婚協議經婚姻登記機關辦理相應手續后生效，或者自婚姻登記機關頒發《離婚證》之日起生效，則離婚協議自上述約定成就方能發生法律效力外，如果離婚協議的當事人沒有約定或者約定不明，則離婚協議中的自愿離婚條款自取得離婚證之日起生效，而關于子女撫養及財產分割的條款則在當事人意思表示一致時即行生效，不以婚姻登記機關辦理相應手續，或者婚姻登記機關頒發《離婚證》為生效要件。