一、案情簡(jiǎn)介

1994年5月14日，未滿16周歲的梁*梅在江西省遂川縣云嶺林場(chǎng)單片一廠的卷片機(jī)旁干活，其頭發(fā)被高速轉(zhuǎn)的卷片機(jī)卷住，巨大的旋轉(zhuǎn)力將梁*梅騰空甩起，然后再重重地摔在機(jī)床上，梁的頭部、頸部皮膚被撕裂，頸椎骨折、脫位，導(dǎo)致高位截癱，大小便失禁。事發(fā)后梁的家人多次向工廠的承包人胡某、謝某、云某索賠，遭拒絕。由于沒(méi)錢(qián)治療，梁的病情一直得不到控制，梁一家也因此處于水深火熱之中。1998年9月24日，梁在遂川縣兩位律師的援助下，請(qǐng)法醫(yī)驗(yàn)傷并作傷殘鑒定，于9月26日被鑒定為一級(jí)傷殘，并向遂川縣人民法院起訴。三被告抗辯的理由之一是本案已超過(guò)訴訟時(shí)效，對(duì)此，遂川法院認(rèn)為梁*梅雖然在1994年5月14日受傷住院，但傷情未見(jiàn)好轉(zhuǎn)，其受損害的結(jié)果仍在延續(xù)，需繼續(xù)治療，故未超過(guò)訴訟時(shí)效，一審判決三被告賠償53100余元給梁。三被告不服一審判決，向吉安市中級(jí)人民法院上訴。2001年5月9日，二審以梁的起訴超過(guò)訴訟時(shí)效為由撤銷一審判決，駁回梁的訴訟請(qǐng)求。二審判決一出，輿論嘩然，《法制日?qǐng)?bào)》幾位作者斥之為“天理難容”。

二、判決被斥“天理難容”引發(fā)的思考

類似的受傷事故在全國(guó)各地并不少見(jiàn)，為什么會(huì)出現(xiàn)“天理難容”的判決?這其實(shí)是我國(guó)《民法通則》對(duì)訴訟時(shí)效制度尤其是訴訟時(shí)效期間起算的規(guī)定惹的禍。

訴訟時(shí)效期間是權(quán)利人請(qǐng)求司法救濟(jì)的有效期間，超過(guò)此期間，權(quán)利人即失去法律的保護(hù)。因此，如何確定期間的起算，對(duì)權(quán)利人至關(guān)重要。《民法通則》第137條規(guī)定：“訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起算。但是，從權(quán)利被侵害之日起超過(guò)20年的，人民法院不予保護(hù)。有特殊情況的，人民法院可以延長(zhǎng)訴訟時(shí)效期間。”該條文是我國(guó)法律對(duì)于訴訟時(shí)效期間起算的基本規(guī)定。由于該條規(guī)定過(guò)于簡(jiǎn)略，對(duì)其應(yīng)作如何理解，如“權(quán)利被侵害”所指的權(quán)利包括哪些?如何認(rèn)定權(quán)利人“應(yīng)當(dāng)知道”權(quán)利被侵害?以侵害行為還是以侵害結(jié)果來(lái)認(rèn)定“權(quán)利被侵害”?在未知侵害人的情況下，訴訟時(shí)效期間應(yīng)否起算?無(wú)效合同是否適用訴訟時(shí)效?對(duì)這些問(wèn)題，最高人民法院《關(guān)于貫徹執(zhí)行〈中華人民共和國(guó)民法通則〉若干問(wèn)題的意見(jiàn)(試行)》(下稱《民法通則》意見(jiàn))僅在第168條提到人身?yè)p害賠償?shù)脑V訟時(shí)效期間如何起算，但對(duì)其他情況并未作出相應(yīng)解釋。